10-pregunta

Correo Electrónico

El servicio básico de Internet

Sin lugar a dudas, el servicio de correo electrónico (o e-mail, por

electronic mail) es el más tradicional y el más utilizado por los

usuarios de Internet. Algunos lo señalan como la versión más

"humilde" de la Red. Sin embargo, como veremos en este capítulo y

sucesivos, su utilidad es grande.

Básicamente, su funcionamiento es muy similar al del correo

postal: cada usuario de Internet tiene una dirección asociada que le es

propia y que ningún otro usuario de la Red posee, lo cual permite

comunicar a dos o más usuarios de una manera inequívoca.

Haciendo una analogía con el correo postal podemos decir que,

cuando nos envían un mensaje por correo electrónico, éste va

pasando de red en red (las oficinas postales) por medio de

"gateways" o compuertas (los camiones de correo) hasta que llega a

su destino, por ejemplo nuestro proveedor de Internet. Allí

disponemos de una "casilla de correo electrónico" a nuestro

nombre, y lo recogemos mediante un programa "cliente" de correo

electrónico, como el Outlook Express (que veremos en detalle más

adelante), y que hace las veces del tradicional cartero que nos

entrega la correspondencia en nuestro domicilio.

Características básicas

Muchas son las características que hacen del correo electrónico un

medio eficaz y económico para la comunicación entre personas.

1) La rapidez es la cualidad distintiva. Prácticamente podríamos

decir que el tiempo que tarda un mensaje desde su emisión a su

recepción es casi instantáneo, independientemente de dónde estén

localizados los usuarios.

2) Como consecuencia de la velocidad y teniendo en cuenta que el

costo de comunicación corresponde al de una llamada local,

obtenemos como conclusión que, comparativamente con otros medios

de comunicación como el correo postal, el teléfono e inclusive el fax,

el correo electrónico es el más económico de todos.

3) La velocidad de transmisión física del mensaje ha llevado

paralelamente a cambiar los hábitos de las personas en la forma de

escritura, haciendo los contenidos menos ceremoniosos y más

concretos. Es muy común, en Internet, cuando recibimos un e-mail,

contestar enseguida con un "Hola Fulano: ..." aún cuando

desconozcamos al emisor.

4) Salvo alguna caída temporaria de nuestro proveedor o de algún

sector de la Red, Internet funciona los 365 días del año, las 24

horas y aun en esos raros casos, los mensajes o bien llegan a su

destino una vez subsanado el problema, o bien se nos devuelve con

un aviso del inconveniente.

5) Desde el punto de vista ecológico, la ausencia de papel en

estos envíos es un aporte considerable a la conservación de los

recursos naturales.

6) Podemos enviar un mismo mensaje a varias direcciones casi

simultáneamente a manera de copias carbónico.

En síntesis, podemos decir que el correo electrónico aúna las

ventajas de una llamada telefónica, el fax y/o el correo postal, con el

agregado de un costo mucho más económico.

En contrapartida, como desventaja que en mayor o menor medida

también poseen los otros medios de comunicación a los cuales

hacíamos referencia anteriormente, el correo electrónico no tiene un

alto grado de confidencialidad.

Una metáfora bastante utilizada hoy en día nos señala que enviar

un mensaje por correo electrónico, es como enviar una postal sin

sobre por el correo tradicional: seguramente algunas personas

puedan ver su contenido durante su recorrido. Pues bien, algo similar

ocurre con la seguridad de los mensajes vía e-mail. Sin embargo, en

la actualidad se está trabajando decididamente en todo aquello que

haga de Internet un lugar seguro tanto para enviar como para recibir

información confidencial. La encriptación o codificación de los

mensajes es uno de los métodos para tal fin.

 Formato de una dirección de correo electrónico

Tal como vimos en el Capítulo 1 al analizar el tema de las

Direcciones en Internet, existen diferentes formas o estructuras de

acuerdo a los servicios propios de Internet.

Específicamente, cuando veamos un conjunto de caracteres que

engloban al símbolo @ (arroba), estaremos en presencia de una

dirección de correo electrónico. El símbolo @ en inglés se lee "at" y

se traduce como "en".

Una dirección típica de correo electrónico podría ser la siguiente:

Veamos cada una de las partes que la componen:

1) rfuentes: a la izquierda del símbolo @ se ubica el nombre del

usuario que posee esa dirección de correo electrónico, que si es una

persona, generalmente se coloca la inicial del primer nombre y luego

el apellido como en este caso del hipotético Ricardo Fuentes. Sin

embargo, no hay una regla establecida al respecto y bien podría

haber sido ricardof@ o richard@ o cualquier otra combinación de

caracteres con lo cual el usuario se sienta identificado. Eventualmente

también podría ser un número, como 571364@. Sin embargo esto no

es aconsejable ya que los nombres son mejor identificables que los

números.

¿Qué podemos enviar por correo electrónico?

Tradicionalmente el correo electrónico fue utilizado para enviar

mensajes de texto en formato ASCII (pronúnciese "asqui") cuyas

siglas significan "Código Standard Americano para el Intercambio de

Información". Este conjunto básico de caracteres consta de 96 letras,

entre mayúsculas y minúsculas, y 32 caracteres no imprimibles.

Ahora bien, este código ASCII, conocido como de 7 bits, no

contempla caracteres acentuados o la letra ñ, por ejemplo. Así fue

como se crearon diversas extensiones del código ASCII y

posteriormente se creó el código ASCII de 8 bits con la posibilidad de

incluir 256 caracteres diferentes.

forma automatizada y transparente para el usuario.

De esta manera podemos enviar no sólo mensajes con caracteres

especiales, eñes y acentos, sino también adosar archivos

multimediales.

Lamentablemente, o bien porque algunos usuarios no emplean

programas de correo electrónico que soporten MIME, o bien porque

algunos administradores de servidores de correo no han prestado la

suficiente atención que el tema merece, en algunos mensajes se

pueden llegar a recibir caracteres extraños y que en su contexto

hacen ininteligible el contenido.